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    “女神保佑。”她闭上眼睛，低声念诵了一句祈祷词。

    坐在右侧的苏珊则务实得多。

    她把那本掉在地上的厚重账册捡起来，拍掉灰尘，直接推到肖恩面前。

    “少爷在外面拿第一，我们在家也没闲着。”苏珊翻开账本，指着上面密密麻麻的数字，“红木林以南的荒地已经全部开垦完毕。”

    “秋季的小麦产量预计能翻一倍，黑水河沿岸的几个铁矿区也重新开工了，加上那些跑来宣誓效忠的小领主上贡的物资，咱们霍尔登家族库房里的金币，解决暂时的支出问题，还能再撑三个月。”

    肖恩扫了一眼账目，点头称赞。

    提起那些附属领主，肖恩把目光转向凯瑟琳。

    “回来的路上，我碰见苏格男爵和布兰男爵，他们为了争抢领地，差点动起手来，嘴里还嚷嚷着要请你出面主持公道。”肖恩调整了一下坐姿，“听说，克里夫那老家伙趁我不在，想来找麻烦？”

    提到克里夫的名字，大厅里的气氛骤然降温。

    凯瑟琳的双手不自觉绞紧裙摆，指节用力。她回忆起那个下着大雨的夜晚。

    “他没安好心。”凯瑟琳开口，声音依旧柔和，却多了一份不常见的坚韧，“他带了最精锐的卫队，在黑水河北岸扎营，说是有几名骑士在那里走丢了，要强行进入我们的矿山。”

    “然后呢？”肖恩问。

    苏珊接上话茬：“夫人扛着你留下来的那把古怪长枪，一个人爬上了钟楼。”

    凯瑟琳垂下眼睛，有些局促地解释：“两千米的距离，雨水影响了视线，我趴在石板上瞄了很久很久，他走出主帐篷撒尿的时候，我扣动了扳机。”

    这画面极具戏剧张力。

    一个平时连踩死一只虫子都要内疚半天的柔弱妇人，端着重型狙击枪，在暴雨中瞄准敌对领主的脑袋。

    “打偏了半寸。”凯瑟琳叹了口气，“子弹打中他的右胸。那老狐狸里面穿了防护力非常强悍的胸甲，卸掉了一大半的冲击力。”

    “他没死，被护卫抬上马车连夜跑了。”

    “这已经做得很好了。”肖恩轻笑出声，赞许地竖起大拇指。

    在这番谈话进行时，伊莎贝拉一直安安静静站在旁边。

    她没有插话的余地。

    她看着被众星捧月般围在中间的肖恩，独自傻笑。

    曾经作为教廷首席圣女，她见惯了高高在上的虚伪。

    如今流落北境，在这个小小的城堡里，她反而找到了前所未有的踏实感。

    肖恩余光捕捉到了她的身影。

    两人视线在空中交汇。

    伊莎贝拉先是慌乱地低下头，随后又忍不住抬眼看他。

    那双眸子里，满是溢出眼眶的暖意。

    不需要千言万语，单是那个眼神交汇，两人彼此心照不宣。

    正当气氛走向温馨时，靠在沙发上的西尔维娅突然坐直了身体。

    她伸出纤长白皙的手指，把玩着垂在锁骨旁的一缕卷发，语气中夹杂着几分试探。

    “咱们家少爷这么优秀，现在又是战争学院的风云人物。”西尔维娅挑起眼尾，视线在肖恩身上来回扫视，“那些贵族圈里的千金大小姐，怕是眼珠子都要贴到你身上了吧？老实交代，在王都这么久，有没有跟哪位年轻漂亮的女同学深入交往过？”

    这个问题抛出，整个大厅瞬间陷入死寂。

    落针可闻。

    苏珊。

    凯瑟琳。

    角落里的伊莎贝拉。

    这三个女人虽然性格迥异，但在这一刻，她们脑海中闪过了同样的东西：年龄。

    她们无法回避这个残酷的现实。

    她们是经历过岁月打磨的成熟女人，有着坎坷的过往。

    而战争学院里那些年轻女孩，正处于人生最绚烂的年纪。

    肌肤能掐出水，充满着青春洋溢的鲜活气息。

    那是她们再也回不去的阶段。
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