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    七月初七，寅时。

    陶邑城头，晨雾如纱。值夜的守军抱着长矛，倚着垛口打盹。连续两日血战，每个人都已到了极限。东门城楼上，海狼用冷水抹了把脸，强迫自己清醒。他左臂缠着绷带——昨日被流矢擦伤，伤口不深，但阵阵作痛。

    “将军，楚军营中……有动静。”瞭望兵压低声音。

    海狼凝神望去。透过薄雾，可见楚军营寨灯火通明，士兵往来穿梭，似在大规模调动。更远处，隐约有沉重木料摩擦声——那是攻城器械在移动。

    “传令，全体戒备。”海狼沉声道，“另派快马去禀报大夫。”

    “大夫……还在高烧。”

    “那就禀告白先生。”

    快马疾驰而去。海狼握紧剑柄，望着渐亮的天色。今日是第七日，景阳给的三日期限的最后一天。按那日阵前对话，若今日陶邑不开城，楚军将发起总攻，城破之日，鸡犬不留。

    “能守住吗？”身后传来年轻士兵的声音，带着颤抖。

    海狼没有回头。这个问题，他问过范蠡，范蠡也没有答案。

    “守不住也要守。”海狼终于开口，“因为身后是你的家，你的父母妻儿。楚军若入城，他们活不成。”

    士兵沉默片刻，重重点头：“明白了，将军。”

    晨光穿透薄雾，陶邑城渐渐清晰。城墙处处是焦痕与血迹，垛口多有破损，守军稀疏——三千七百守军，如今还能站在城头的，不到两千。其余或死或伤，或累倒在营房。

    猗顿堡内室，范蠡从昏睡中醒来，额上搭着湿布。高烧未退，眼前景物有些模糊。他挣扎着坐起，肩伤处传来撕裂般的痛楚。

    “大夫，您不能起。”白先生端药进来，见状忙上前搀扶。

    “今日……是第七日？”范蠡声音沙哑。

    “是。”白先生点头，“景阳必会全力攻城。大夫，您这身体……”

    “死不了。”范蠡接过药碗，一饮而尽。药很苦，但能提神。“城防如何？”

    “滚木礌石已尽，箭矢只够今日之用。守军疲惫，伤员激增，医官说药材快用完了。”白先生顿了顿，“还有……粮仓起火。”

    范蠡猛然抬头：“什么？”

    “昨夜三更，粮仓西库起火，烧毁存粮八百石。守仓士兵说是意外，但……”白先生压低声音，“阿哑在现场发现了这个。”

    他递上一枚铜牌，样式普通，但边缘有特殊磨损——是陶邑城防营的腰牌。

    “内奸。”范蠡握紧铜牌，指节发白，“查清是谁了吗？”

    “腰牌属于一个叫王五的什长，但今晨发现他死在家中，喉管被割，像是灭口。”白先生忧心忡忡，“大夫，城内恐有楚国细作，若不揪出，后患无穷。”

    范蠡沉默良久，忽然道：“不必揪。”

    “什么？”

    “细作既已动手，说明景阳的总攻就在今日。”范蠡眼神渐冷，“他们烧粮，是想造成恐慌，扰乱军心。那我们……就将计就计。”

    “如何将计就计？”

    范蠡招手，白先生附耳过去。片刻后，白先生眼睛一亮：“属下明白了，这就去办。”

    辰时初，陶邑城中响起锣声。里正沿街呼喊：“粮仓失火，存粮受损！自今日起，口粮再减半！所有青壮男子，皆需上城助守！”

    消息如野火般传开。百姓恐慌，涌向粮仓方向，却见西库确实焦黑一片，空气中弥漫着焦糊味。守军虽尽力维持秩序，但恐慌情绪已然蔓延。

    “粮食不够了！”

    “守不住了！”

    “要不……开城吧？”

    议论声在各处响起。混在人群中的几个身影交换眼色，悄然退去——他们是楚国细作，任务就是散播恐慌。

    然而他们不知道，就在粮仓东库，士兵正将完好无损的粮食悄悄转移至地下秘窖。西库烧毁的，不过是掺了沙土的陈粮和草料。

    “鱼已咬钩。”白先生在高处观望，对身边的阿哑道，“按大夫吩咐，放他们出城报信。”

    阿哑点头，打了几个手势：已跟踪三个细作，两个往南门，一个往东门。

    “让他们‘顺利’出城。”白先生道，“告诉守军，佯装松懈，放他们走。”

    巳时，楚军中军帐。

    景阳正与诸将议事，细作急报入内：“将军，陶邑粮仓昨夜失火，烧毁存粮八百石！城中恐慌，百姓议论开城！”

    “哦？”景阳挑眉，“可查证？”

    “千真万确！小人亲眼所见，西库焦黑，守军正在清理。百姓口粮再减半，怨声载道！”

    另一细作补充：“守军疲惫不堪，城头稀疏，滚木礌石已尽，箭矢也不足！”

    景阳眼中闪过精光。两日猛攻，陶邑守军物资耗尽在预料之中，但粮仓失火……是意外，还是范蠡的又一计？

    “将军，此乃天赐良机！”副将司马错兴奋道，“陶邑军心已乱，物资已尽，今日总攻，必破！”

    其余将领纷纷附和。连日攻城受挫，损兵折将，众人皆憋着一口气。

    景阳却沉吟不语。他走到帐前，望向陶邑城墙。晨雾已散，城头守军身影确实稀疏，旌旗也有些歪斜，一切都符合“强弩之末”的景象。

    但范蠡……此人诡计多端，焉知不是诈败？

    “将军还在犹豫什么？”司马错急道，“三日期限已至，若今日不破城，如何向楚王交代？”

    这话戳中了景阳的软肋。楚王多疑，若战事拖延，必会怀疑他能力不足。而且粮道被断，军中存粮也只够七日之用，拖不起。

    “传令。”景阳终于开口，“全军备战，午时总攻。司马错率一千攻东门，李副将率八百攻西门，本将军亲率两千攻南门。剩余兵力作为预备，待城门破后，一举入城！”

    “得令！”

    楚军营中战鼓擂响，声震四野。五千楚军全数出动，如黑色潮水般涌向陶邑城墙。这一次，不再试探，不留后手——是决战。

    陶邑城头，守军握紧最后几支箭，搬来百姓家拆下的门板、桌椅作为滚木。每个人都知道，这是最后一战。

    范蠡强撑病体，再次登上南门城楼。海狼、白先生紧随左右，阿哑已隐入暗处。

    “大夫，楚军全线压上，是总攻无疑。”海狼声音凝重，“我们……怎么守？”

    范蠡望着城外黑压压的军阵，忽然问：“白先生，端木羽有消息吗？”

    “没有。”

    “宋国呢？”
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